「ねえ、イノリくんも海に入らないの？」


浜辺であかねが声をかけてくる。イノリは深く被っていた帽子を少し上げ、あかねを見た。

ワンピース型で薄紅色の水着を着ている彼女は、眩しいくらい光っているように思えた。


「？どうしたの…………きゃっ！」


水に足を取られて、体が倒れそうになるあかね。


「あか……！！」

「神子殿！！」


イノリが飛び出すより早く、頼久があかねを抱き留めた。


「ごめんなさい、頼久さん」

「いえ。それよりお気をつけください、神子殿」


しっかりと地に足をつけたのを確認して、頼久は手を離した。あかねはタタタッとイノリの元へと駆け寄った。


「イノリくん？」

「――心配させんじゃねーよ」


顔を真っ赤にさせて呟く。


「…ごめんなさい」

「謝る事はねーよ、あかね」

「天真くん」


あかねの後ろに天真が立っていた。上から見下ろすように見ていた。


「なんだよ、テンマ！」

「こいつは、頼久にカッコイイとこを取られたのが悔しいだけなんだから」


その言葉に、カッと頭に血が上る。


「嫉妬してるだけなんだよ。ま、せいぜい優しくしてやんな」


天真はそのまま横に置いてあったジュースの缶を持って、詩紋や鷹通、泰明のもとへいってしまった。

残った二人は、無言のまま向き合っていた。


「……ホント？」

「………」

「さらに顔を真っ赤にさせたって事は、きっと図星だろうから」

「友雅さん」


一言言って、さっさと他の所へ行ってしまった。


「…あかね」


すっと立ち上がって、あかねをギュッと抱きしめる。


「えっ？！」

「他のやつを頼るなよ。俺が護ってやるから」


うん……、と頷いてそっと頭をイノリに預ける。




暑い夏はこれから。でも、それ以上に熱い二人の恋はもっとヒートアップする。

永遠に燃え続ける――――