次の日の朝、朝食をとっていた彼らの前に、数人の男たちが現れた。
もちろん彼らはかつての協力者たちだ。


「久しぶりやなー！！」


口火を切ったのはチャーリーだ。
レイチェルに指示され、彼らも席についた。
そこで改めてジュリアスが調査について話し始めた。


「調査、ですか…」


エルンストが事件の内容を聞いて、考え始めた。


「どちらにしろ一度惑星へ赴き、データを採取してこないとならないでしょう」
「やはりそうか。では今日の正午、その惑星へと向かおう」
「あのー…ところで、僕たちの部屋って、どうなるんですか？」


ティムカがおずおずと話しかけた。それに対してルヴァが答えた。


「そうですねー」


ルヴァはほんの少し考えた。どの部屋割りが一番落ち着くのかを、決めているのだ。
結局、ティムカとメルがゼフェルたちの部屋、
セイランとチャーリーがオスカーたちの部屋、
そしてヴィクトールとエルンストがルヴァたちの部屋ということになった。


「それが一番収まりがいいでしょう」


部屋割りが決まると、ジュリアスは一言、何が起こるかわからない惑星へと足を運ぶ為、
しっかりと準備するように。その言葉が終わると、各自部屋へと分かれていった。






「さぁて。何を持っていくか」


ランディは膝の上に剣を置き、リュックサックの中を漁っていた。
その剣はレヴィアスとの戦いの時に使用したものだった。
あれからしばらく使ってはいなかったが、綺麗に手入れをしていたのか、刀身には錆や曇りの一つもなかった。
もちろん同室のマルセル、ティムカ、メルもあのときの武器を持ってきていた。


「薬草も持っていった方がいいよね」
「そうですね。何が起こるかわからないし……ゼフェル様は何を持っていくんですか？」


そう問いかけながらゼフェルの方を振り返る…が、彼からの返事はなかった。
何か真剣に作っているのか調節しているのか、メルの声が耳に入っていない様子だった。


「いつものことだろ。とにかく、早く用意しよう」





正午。再び会議の間へと全員が集まった。すっかり身支度はすんでいるようだった。


「レイチェル。ここからその惑星まではどう行くんだ？」
「はい。既に【路】は用意されてます」
「では直接そこへと行けるわけ？」


オリヴィエの問いに、はい、と答える。しかし、コレットが控えめに言い出した。


「あの…できれば、アルカディアの方へ一度寄っていただけませんか…？」
「何かあるの？」
「実は、アルカディアにはアリオスがいるんです。今回のことを話したら、是非自分も参加したい、と」


一瞬考えた後、ジュリアスは頷く。


「彼の剣術には私も一目置いている。連れて行って損はないだろう」


他の皆も賛成のようだった。
ホッとしているコレットを見て、ゼフェルは少しだけ胸を締め付けられるような思いになっていた。
彼女がアリオスのことを信頼しているのはわかる。

この新宇宙の中で頼りになるのは彼だ…自分は、彼女を助けることは出来ないから。

別宇宙にいて、自由にそこから出られない自分よりも、
その場にいて、すぐに彼女の元へと来られる彼が羨ましいと思った。
でも、顔には全く出さない。
自分も流石にそこまで【ガキ】ではないから。どうこう言ってどうにかなる問題でもないから。


「……？ゼフェル、置いてかれちゃうよ」
「お、おう……わかってる」
「アリオスと合流できたら、またここへ戻ってきて下さいネ」


アルカディアへはジュリアス・オスカー・ゼフェル・コレットの四人が行くこととなった。








――――アルカディア、約束の地。



いつもの通り、彼はそこにいた。


「アリオス！」
「よぉ。やっと来たか……待ちくたびれたぜ」


すっかり旅支度を終えていたアリオスは、コレット達が来たのを見て、荷物を持ち上げた。


「久しいな、アリオス」
「事情は聞いてるぜ。急いでるんだろ？」


アリオスの言葉に、オスカーは頷く。


「それなりに、な。話は歩きながらでも出来る。―――行こう」


聖地へと戻るため歩き始めた。
ジュリアスとオスカーが何かを話し合っている中、
アリオスは、少し後ろを歩いていたゼフェルとコレットに並んだ。


「…よ、ボウズ。ずいぶん機嫌が悪そうじゃねーか」


にやにやしながらゼフェルに話しかける。勿論、理由はわかっていた。


「うっせー」
「アリオス！やめて」


コレットに戒められ、肩をすくめる。アリオスは、からかっているのだ。
ゼフェルの気持ちも知っているし、コレットが自分を頼りにしていることも。
少し二人より前に出て、笑っていた。
そうこうしているうちに、聖地の方へ戻ってきた。
そして、研究班のエルンストとレイチェルを残して、彼らは惑星……【ディエスト】へと向かった。




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